In een wereld waarin jongeren bijna continu verbonden zijn via hun smartphone, is het verschil tussen online en offline vriendschappen kleiner dan ooit. Sociale media maken het makkelijker om contact te houden, nieuwe mensen te ontmoeten en gevoelens te delen. Toch brengen die digitale relaties ook nieuwe uitdagingen met zich mee: druk om altijd bereikbaar te zijn, angst om buitengesloten te worden, en soms zelfs misverstanden of conflicten die online ontstaan.
Online vriendschappen bieden jongeren een gevoel van verbondenheid, zelfs wanneer ze elkaar niet fysiek zien. Via WhatsApp, Snapchat en Instagram onderhouden ze hun relaties soms intensiever dan in het echte leven. Volgens onderzoekster Debra De Groote voelen jongeren zich dankzij sociale media vaak hechter met hun vrienden. Ze delen meer, reageren sneller en staan constant in contact. Maar dat voortdurende contact zorgt ook voor druk. Wie een bericht niet beantwoordt of een ‘streak’ op Snapchat verbreekt, kan dat voelen als een vorm van afwijzing. Jongeren ervaren dat ze altijd online moeten zijn om hun vriendschappen te onderhouden. De constante meldingen, groepsapps en tags versterken het idee dat je erbij moet horen en dat maakt online vriendschappen soms vermoeiender dan echte ontmoetingen.
Online contact brengt niet alleen sociale druk met zich mee, maar ook verleiding en risico’s. Jongeren spenderen steeds meer tijd online niet alleen met vrienden, maar ook met games, streamingdiensten of platforms waar kansspelen worden aangeboden. In die digitale wereld is het belangrijk om bewust om te gaan met schermtijd en impulsen. Zo geldt dat ook voor een online casino: het lijkt onschuldig entertainment, maar het kan snel invloed hebben op concentratie, stemming en sociale relaties. Net als bij sociale media is het belangrijk grenzen te stellen en te weten wanneer je beter even offline kunt gaan. Voor jongeren die al gevoelig zijn voor digitale druk, is balans de sleutel. Door jongeren te leren hoe ze bewuste keuzes maken of het nu gaat om gamen, gokken of social media help je hen gezonde gewoontes te ontwikkelen. Het draait om zelfkennis: weten wanneer online contact verbindend is, en wanneer het te veel wordt.
Leraren, ouders en opvoeders spelen een belangrijke rol in hoe jongeren omgaan met hun online wereld. Open gesprekken over digitale vriendschappen kunnen helpen om misverstanden te voorkomen. Bespreek samen wat het betekent als iemand niet meteen antwoordt, of waarom het oké is om even offline te zijn. Daarnaast is het belangrijk dat jongeren weten hoe ze hun privacy beschermen. Wachtwoorden delen of persoonlijke informatie posten uit vertrouwen in een vriend kan goed gaan maar het kan ook tegen je gebruikt worden als die vriendschap verandert. Online vriendschappen kunnen dus waardevol zijn, zolang jongeren leren omgaan met de grenzen ervan. Door bewustwording, communicatie en digitale hygiëne kunnen ze genieten van de voordelen van verbondenheid, zonder dat die verandert in druk of stress.
Terug naar Lifestyle
